小组赛阶段共有32支球队参加，分为8个小组，每个小组有4支球队。淘汰赛阶段则是在小组赛结束后，排名前两位的球队晋级，共16支球队参加。淘汰赛阶段分为1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛。
关键是16强对阵，欧洲杯规则中没有使用抽签的办法，而是提前规定了淘汰赛各场的对阵图。然后再在有可能出现不同小组第三的情况下，设定了所有各种可能性所对应的结果。
但具体规则可能因主办方和参赛队的具体情况而有所不同。例如，有些小组可能只有前两名中的一半（例如一个名额）晋级，或者某些小组可能有额外的附加名额。
欧预赛53支球队共有10个小组，采用主客场双循环赛制，积分最高的前2名晋级正赛。其中7个小组是5支球队，需要进行8轮比赛，每轮有1队轮空；另外3组是6支球队，需要进行10轮比赛，才能确定所有名次。
